Il calcestruzzo a vista non è un semplice materiale costruttivo, ma un elemento di design utilizzato deliberatamente che mette in mostra struttura, texture e colore del calcestruzzo. La qualità della casseratura determina in gran parte il risultato: le tavole in legno lasciano impronte della venatura, le casserature in acciaio liscio producono una superficie omogenea. Le norme distinguono classi di calcestruzzo a vista SB1 fino a SB4, definendo requisiti crescenti di planarità, contenuto di pori e uniformità cromatica. Tra i rappresentanti celebri figurano Le Corbusier, che coniò il termine Béton Brut, e architetti contemporanei come Tadao Ando.