La struttura portante costituisce l'ossatura strutturale di ogni edificio e comprende tutti gli elementi che assorbono e trasmettono le forze: fondazioni, pilastri, travi, solai, pareti e archi. La progettazione strutturale è una disciplina ingegneristica propria, strettamente intrecciata con il progetto architettonico. La scelta del sistema strutturale influenza fondamentalmente l'organizzazione spaziale, l'utilizzo dei materiali e l'aspetto di un edificio. I sistemi comuni includono la costruzione a scheletro, la costruzione massiva, i telai e le strutture reticolari. Le strutture moderne in acciaio, calcestruzzo o legno consentono grandi luci e piante aperte. Nell'architettura contemporanea la struttura portante viene spesso deliberatamente esposta e utilizzata come elemento compositivo.